電磁轉(zhuǎn)換（主流）：重錘上固定有線圈，周圍布置永磁體；或者反之，永磁體固定在重錘上，線圈固定在外殼上。當(dāng)重錘與外殼發(fā)生相對運(yùn)動時，線圈會切割磁感線，根據(jù)電磁感應(yīng)原理產(chǎn)生感應(yīng)電動勢，電動勢的大小與相對運(yùn)動的速度成正比，這樣就把機(jī)械振動轉(zhuǎn)化成了電信號。

機(jī)械轉(zhuǎn)換（傳統(tǒng)）：老式的煙熏鼓地震儀，會通過杠桿機(jī)構(gòu)將重錘的微小位移放大，帶動筆尖在勻速轉(zhuǎn)動的煙熏紙上刻畫出振動軌跡，直接形成機(jī)械記錄的地震波形。

數(shù)字化記錄（現(xiàn)代）：信號會被模數(shù)轉(zhuǎn)換器（ADC） 轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號，存儲在計(jì)算機(jī)或?qū)Ｓ脭?shù)據(jù)記錄儀中，同時實(shí)時生成電子格式的地震圖。地震圖的橫軸是時間，縱軸是信號振幅，不同地震波（P 波、S 波、面波）會在圖上形成不同形態(tài)的波形峰。

機(jī)械記錄（傳統(tǒng)）：如上述的煙熏鼓記錄，筆尖直接在紙帶上畫出波形，這種方式精度較低，現(xiàn)已基本被數(shù)字化記錄取代。

根據(jù)P 波和 S 波的到達(dá)時間差，計(jì)算地震儀與震中的距離（震中距）；

結(jié)合多個地震臺站的震中距數(shù)據(jù)，通過三角定位法確定震中位置；

根據(jù)波形的最大振幅，結(jié)合震中距，計(jì)算地震的震級；

通過波形的形態(tài)特征，分析地震的破裂方式、震源深度等信息。