對于測控系統信息采集的最前端單元，傳感器的作用越來越重要。隨著信號處理技術以及微處理器和計算機技術的高速發展和廣泛應用，傳感器作為測控系統結構組成的關鍵部件，其重要性和技術發展程度變得越來越明顯，需要在傳感器的開發研制方面取得同步進展。
    從廣義角度講，傳感器是一種能把物理量或化學量轉換成可以處理利用的電信號的器件。按照國際電工委員會的定義，傳感器是測量系統的一種前置部件，它的作用是把輸入變量轉換成可供測量的信號。傳感器是傳感系統的一個組成部分，是被測量信號輸入的第一道入口。
    對傳感器規定了許多技術要求，有對所有傳感器普遍適用的要求，也有只對特定類型傳感器適用的特殊要求。傳感器的工作原理和結構在不同場合均需滿足如下要求：高靈敏度，抗干擾性，線性，校淮的實用性，高精度，高可靠性，無遲滯性，耐用性好，可重復性，抗老化，響應速率高，抗環境影響能力強，可選擇性，安全性，互換性，低成本，測量范圍寬，體積小等。從能量轉換方式來看，傳感器分為轟逐按理黃和查邁楚受援兩種。無源傳感器不能直接轉換能量形式，但卻能控制從另一輸入端輸入的激勵能量；有源傳感器卻能將一種能量形式轉變成另一種形式，不需要外接能源。
    根據傳感器的工作原理，可以分為無源傳感器和有源傳感器兩大類。物理傳感器的應用原理是物理效應，諸如壓發效應，磁致伸縮現象，熱電、光電、磁電等效應，通過這些效應將被測信號量的微小變化轉換成電信號；化學傳感器包括以化學吸附、電化學反應等現象為轉換關系的傳感器，也將被測信號的微小變化變成電信號。這些傳感器按其用途大致可分為氣敏傳感器、真空度傳感器、生物傳感器、濕敏傳感器、磁敏傳感器、加速度傳感器、射線輻射傳感器、振動傳感器、熱敏傳感器、加速度傳感器、速度傳感器、能耗傳感器、液位傳感器、壓敏傳感器、位置傳感器等。如果按按照輸出信號作為標準，又可分為：模擬傳感器，用于將被測的非電量轉換成模擬電信號；數字傳感器，用于將被測的非電信號量轉換成數字輸出電信號；開關傳感器，當一個被測量的信號達到某個特定的閥值時，傳感器相應地輸出一個設定的低電平或高電平信號。