顧名思義，開關穩壓器是一種使用開關元件并通過打開和關閉來控制輸出以轉換電壓的轉換方法。典型開關穩壓器的典型組件包括功率 MOSFET和作為開關元件的肖特基勢壘二極管。

電感器（L）和電容器（C）用于平滑和整流電路，LC也用于噪聲過濾。這里以將輸入電壓24V降壓為5V輸出的工作原理為例進行說明。

首先，接通電源后，開關元件處于ON狀態，等待輸出電壓從0V上升到5V。此后，當輸出電壓上升到5V時，開關元件關閉，阻止輸出大于5V的電壓。當開關元件OFF時，電壓值從5V開始下降，一旦降至規定電壓值以下，則再次將開關元件ON，使電壓上升至5V。

其原理是，通過高速重復開啟和關閉該開關元件，將24V的輸入電壓轉換為5V，并輸出降壓電壓。但是，如果直接輸出如上所述通過開關元件的導通和截止而轉換的電壓，則輸出電壓會在5V左右波動，并且會稍微失真。

為了消除這種失真，由 ON/OFF 操作獲得的電壓會經過前面提到的 LC 平滑整流電路。這樣就能輸出穩定的直流電壓，且失真很小。